जब सुशील कुमार ओलंपिक में पदक जीतने वाले सातवें भारतीय एथलीट बने, तो यह विजय की कहानी थी। नैशनल्ज, एशियाई कुश्ती के साथ-साथ कॉमनवेल्थ चैंपियनशिप के दृश्य पर इतने साल राज करने के बाद, उन्होंने कुश्ती में खसाबा दादासाहेब जाधव द्वारा देश का पहला पदक जीतने के 56 साल बाद, एक ओलंपिक पदक घर लाकर बीजिंग में अपनी उम्मीदों को पूरा किया।

लेकिन सुशील ने केवल शुरुआत की थी। उन्होंने मॉस्को में 2010 विश्व चैंपियनशिप में स्वर्ण हासिल किया, हर वर्ष एशियाई चैंपियनशिप में एक और हासिल किया और 2012 लंदन खेलों में अपने मन पसंद 66 किलोग्राम फ्रीस्टाइल का ताज अपने घर लेके जाने के लिए आगे बढ़े। उन्होंने प्रारंभिक दौर में धमाका किया, भारत के लिए कम से कम रजत पदक सुनिश्चित करने के लिए सेमी फाइनल की तकरारी परिस्थितियों में कजाकिस्तान के अज़ुरेक तनातरोव को हराया। उन्होंने बेहिसाब लोगों की उम्मीदों पर खरा उतरने के लिए जापान के तात्सुहिरो योनमित्सु को ज़मीन पर गिराया, लेकिन ऐसा नहीं हुआ क्योंकि जापानी जीत गया और सुशील को रजक पदक मिला।

यदि कोई सुशील के करियर पर समांतर श्रेणी को लागू करता है और विचार करता है कि उसने क्रमशः 2008 और 2012 में रजत पदक जीता था, तो वे यह निष्कर्ष निकालेंगे कि पहलवान की किस्मत में 2016 में स्वर्ण पदक था। सुशील ने भी ऐसा ही माना। लेकिन, दुर्भाग्य से, जीवन एक गणित का सवाल नहीं है। लंदन ओलंपिकस के बाद में 74 किलोग्राम श्रेणी में जाने के बाद, सुशील ने 2014 में अपनी अलमारी में एक और कामनस्वेल्थ खेलों के स्वर्ण पदक को रखा, हालांकि, इसके बाद दो वर्ष वह घायल हए जिसके कारण 2016 रियो खेलों के लिए उनकी तैयारियों में बाधा उत्पन्न हुई। उन्होंने उस जीत के बाद मुकाबला नहीं किया और उन्हें नरसिंह यादव को ब्राजील के लिए उड़ान भरते हुए और 74 किलोग्राम फ्रीस्टाइल वर्ग में राष्ट्र का प्रतिनिधित्व करते हुए देखना पड़ा।

ओलंपिक में अपमान के दर्द ने सुशील को उनके घावों से अधिक तकलीफ दी। लेकिन उनका सपना फिर भी कायम रहा। उन्होंने 2018 के कॉमनवेल्थ गेम्स में, फाइनल में केवल 80 स्कैन्ड में अपने प्रतिद्वंद्वी को हराकर शानदार अंदाज में स्वर्ण पदक जीता। हालांकि, चार महीनों बाद उनकी एशियाई खेलों में पेशी योजना के अनुसार नहीं हुई। उन्हें क्वालिफाइंग दौर में बहरीन के एडम बारितोव के हाथों करारी हार का सामना करना पड़ा और खाली हाथ घर लौटे। अगस्त में होने वाली मुक्केबाज़ी प्रतियोगिता साल की उनकी आखिरी थी।

वह लगभग एक साल बाद मेदवेद टूर्नामेंट में मिन्स्क के मैदान में वापिस आए और बेकजोद अब्दुरखमोनोव के हाथों एक करारी हार का सामना किया। उन्होंने हार का दोष रिंग-रस्ट पर लगाया, लेकिन इसमें कुछ और ही शामिल था। 36-वर्षीय ने समदेशी जितेंद्र कुमार को हराकर नूर-सुल्तान में आयोजित विश्व चैंपियनशिप में अपनी जगह सुरक्षित की, लेकिन आठ सालों में पहली बार प्रतियोगिता में उनकी वापसी इतनी अच्छी नहीं थी। उन्हें पहले ही दौर में खाद्जीमुराद गडज़ेयेव द्वारा बाहर कर दिया गया था, और उन्होंने फिर से अपनी हैरान कर देने वाली हार के लिए तैयारी की कमी को जिम्मेदार ठहराया।

सुशील मई में 36 साल के हो गए हैं। अपने पिछले तीन मुकाबलों में, पहलवान ने अपनी प्रभावशाली छाया देखी है। उनकी चालें सुस्त थी, उनका बचाव इतना अच्छा नहीं था और अंत में, उनके प्रतिद्वंद्वी हर तरह से बेहतर थे। सुशील ने उस मायावी स्वर्ण के लिए अपनी खोज जारी रखने की कसम खाई है, लेकिन यह उसके लिए योग्य समय हो सकता है अगर वह अभी भी एक यथार्थवादी उद्देश्य है। “उचित समय अपराजित है” कहावत, सुशील के मामले में सही प्रतीत होती है। उम्र और घावों ने देश के सबसे प्रमुख एथलीटों में से एक को जकड़ लिया है। तो शायद, यह सुशील के कुश्ती को छोड़ने और अपनी विरासत की रक्षा करने का समय हो सकता है।

द्वारा लिखित: स्पोर्टज़ इंटरएक्टिव