भारत और दक्षिण अफ्रीका के बीच हाल ही में संपन्न हुई टी-20आई सीरीज़ में रोहित शर्मा के आउट हो जाने से पता चलता है कि प्रोटियाज़ भारतीय बल्लेबाजी के दिग्गज खिलाड़ियों को संभालने के लिए पूरी तरह तैयार थे।
इस 32 वर्षीय को एंडिले फेहलुकवायो ने मोहाली में दूसरे टी-20आई में सिर्फ 12 रन देकर एलबीडब्ल्यू कर दिया था। और बेंगलुरू में अंतिम टी-20आई मैच में वे ब्यूरन हेंड्रिक्स की गेंद पर स्लिप में लपककर आउट कर दिये गए थे। ब्यूरन को विशेष रूप से उस मैच के लिए टीम में लाया गया था, जिससे रोहित को पारी की शुरुआत में ही लगाम लगाया जा सके। इसलिए, अगर इस तरह आउट होने से कुछ अनुमान लगाया जाए, तो यह कहा जा सकता है कि दक्षिण अफ्रीकी टी-20आई में रोहित के खतरे को नकारने के लिए एक अचूक योजना के साथ यहां आए हैं।

और जब 2 अक्टूबर को विशाखापत्तनम में पहले टेस्ट मैच के साथ तीन मैचों की टेस्ट सीरीज़ शुरू होगी, तो यह कहना गारंटी से भी अधिक होगा कि उनके पास इस भारतीय बल्लेबाजी के उस दिग्गज से छुटकारा पाने के लिए कुछ तरकीबें होंगी, जो भारत की राष्ट्रीय क्रिकेट टीम की ओर से पारी की शुरुआत करने के लिए, एक बार फिर, पूरी तरह तैयार दिख रहे हैं।

दरअसल, टेस्ट में रोहित से शुरुआत करने की प्रबंधन की इच्छा को क्रिकेट की बिरादरी के हर हिस्से से व्यापक आलोचना झेलनी पड़ रही है। झूलते लाल चेरी के खिलाफ उनके संघर्ष की कहानियां किसी से छिपी नहीं हैं। फिर भी, उन्हें एक सलामी बल्लेबाज के रूप में उतारने का उनका निर्णय काफी चौंकाने वाला है।

हां, इस बात की संभावना अधिक है कि वे भारतीय बल्लेबाजी के ट्रैक पर आ सकते हैं जो कि तेज़ गेंदबाजों के लिए उतनी मददगार साबित नहीं होने वाली। लेकिन यहां तक कि हिलने-डुलने का संकेत – सफेद गेंद के क्रिकेट में भी – पिछले मौकों पर उन्हें परेशान करने के लिए पर्याप्त साबित हुआ है। इसलिए टेस्ट में पारी की शुरुआत करना उनके लिए काफी मुश्किल काम होने जा रहा है और दक्षिण अफ्रीकी तेज़ आक्रमण के खिलाफ़ उनका रिकॉर्ड इस तथ्य को और मज़बूती देता है।
दक्षिण अफ्रीकी इस सीरीज़ के लिए चार गेंदबाजों – कगिसो रबाडा, लुंगी नगिडी, वेरनॉन फिलेंडर और एनरिक नॉर्त्जे – के साथ दौरे पर आ रहे हैं। हालांकि रोहित को अभी भारत की टेस्ट क्रिकेट टीम की ओर से नॉर्त्जे और नगिडी जैसों का ठीक तरीके से सामना करना है, लेकिन रबाडा और फिलेंडर के खिलाफ़ उनके रिकॉर्ड से पता चलता है कि उनके लिए ओपनिंग कितनी बड़ी चुनौती होने वाली है।

रबाडा और फिलेंडर दोनों ही ने रोहित को टेस्ट में क्रमश: 58 और 50 गेंदों में तीन-तीन बार आउट किया है। और उन सभी गेंदों को जोड़कर 108 गेंदों में से 87 डॉट गेंद थे। तो, इससे पता चलता है कि ये दो गेंदबाज रोहित पर किस तरह हावी रहे हैं। दूसरी ओर, नगिडी ने रोहित को टेस्ट में अब तक सिर्फ छह गेंद डाले हैं जिनमें उन्हें कोई सफलता हासिल नहीं हुई है। लेकिन वे पहले ही वनडे फॉर्मेट में रोहित को 20 गेंदों में दो बार आउट कर चुके हैं। इससे पता चलता है कि वे दक्षिण अफ्रीकी गेंदबाजों के खिलाफ़ फिर एक बार किस तरह संघर्ष कर रहे हैं।

संघर्ष यहीं खत्म नहीं होता क्योंकि एनरिक नॉर्त्जे भी हैं जिन्हें अभी प्रोटियाज़ के लिए अपना पहला टेस्ट खेलना है। हालांकि, वे रोहित के लिए एक बुरा सपना बनने में पूरी तरह सक्षम हैं क्योंकि वे लगातार 145 कि.मी. प्रति घंटा से अधिक की रफ्तार तक पहुंच सकते हैं।

इसलिए इस सीरीज़ में रोहित को सलामी बल्लेबाज के तौर पर चुनने की भारत की रणनीति के लिए अच्छे संकेत नहीं दिख रहे। आंकड़े इस क़दम के पूरी तरह खिलाफ़ जा रहे हैं। हालांकि यह देखना बाकी है कि रोहित इन्हें बदल सकते हैं या नहीं।

लेखक: प्रसेनजीत दे